刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。
西风烈，朝阳、枫红如血。
新世界的大门即将向钱翔英一家敞开。败家子卖光祖产，没敢动钱家宗祠。钱翔英临行前带着妻儿子女一大家到乌程祭祖。
鸦片战争之后乌程府的生丝、茶叶通过松江租界口岸行销西方世界。作为那个时代有数的商贾大家族，钱家很早就开始经营海外贸易，成为了洋人的买办。钱家财大气粗的程度排进乌程前三。钱凤祥老爷子在世时候风光无限。钱家极盛时家丁仆役上千，自家有丝行、盐行、茶园、码头、船队、车马行等。乌程城东的浔镇是钱家发迹的大本营。
太平军兵锋所向，忠王攻取苏福、天浙。浔镇也因富生祸，太平天国短短的数年时间钱家就彻底败落了。要说之前钱家的生意做到多大？钱家虽说齐整的跑了。落在后面还忙着清算资产，没来及跑路的总管家被太平军抓起来。太平军上了刑，不说多少惨无人道吧。反正总管家就挺惨的。最后他透露说东家光一年的收入八百万两。
嚯这可了得！太平军从上到下齐心协力把钱家给，搬空了。这老大的肥羊，乌程太平军欢声载道，盆满钵满。对江南的富庶，一路烂泥里摸爬滚打过来的广西老兄弟们总算有了直观认识。太平军满足吗？满意归满意，马上转移视线薅羊毛，下一只！下一只！
这是江南的悲伤故事。人去楼空。几代人、百余年积累的财富洗劫精光。战争只会破坏，毁灭。战争永远只会留下千疮百孔，一片狼藉。至于战后能不能重现往日繁华，要看新来者有几分愿意经营新秩序，要看天下人是否打累了，愿意买账坐下来。这种新秩序，可以简单到汉高祖与汉中百姓那约法三章，也可以复杂到明太祖事无巨细的规划帝国纲常纪律。换句话说，就看那些得到胜利的统治者人品。好则昌，孬就接着亡。
曾胡李左这次救了朝廷，下一次谁能救得了？
看烽烟缭绕，几番风雨飘摇。叹人间兴亡，世事多少烦恼。
洋人对钱家买办还算满意，所以提前放给他们风声：太平军定都天京，正东进苏省，不日有南下的意思。可怜钱老爷子一大把年纪，又惊又怕扯着一大家子一直奔租界洋人家里来。
虽然说老爷子在松江过的还是人上人的好日子。他长吁短叹，日日以泪洗面。好不容易创下的偌大家业，他宝贝的眼珠子一样的丝行、茶园、盐业、码头、船队、车马行……都没了。祖宅都被占了。亏得他们撒丫子跑的快，不然钱家一家子整整齐齐，都得在地下赚野鬼们的钱。
没多久，老爷子病了。最好的西洋医生、最好的杏林圣手都没救过来。一代巨富钱凤祥这么叹气叹没了。
没了就不用再闹心了。
老爷子走的急，身后事安排的就很匆忙，很粗糙。钱家逃命那会儿，锅碗瓢盆的磕碰不值一提。到了松江不比浔镇，本来各自安生的大小妾天天演出宫斗戏。宁静和平，兄友弟恭的大家庭一下子就兄弟反目甚至于大打出手。家宅不宁大伤和气，最后大家庭变得支离破碎。庶出的兄弟们自知分不到多少家产，捞一笔也就散了。带到松江的家产遭不住内贼们东捞西捞，钱家元气大伤。
老爷子的三个嫡女嫁的都好。嫁出女守本分，维持来往也帮不上忙。剩下嫡出五个儿子倒想争气，可是手里没了生丝、茶叶这些硬通货。商行的洋人们摇头，转头就向太平天国进货去球。生意嘛，谁有货就和谁交易。总不能因为和你关系好，让资本家喝西北风。
日历还往前翻到一八六零年。太平军打破江南和江北大营，进军江浙，设苏福、天浙省。大批逃亡的难民涌入松江，瘟疫、饥荒肆虐。瘟疫不认识皇亲贵胄，穷鬼富豪。所以钱翔英的哥哥们钱翔西、钱翔东、钱翔宇、钱翔宙……都抱恨九泉。钱翔英跨出国门，也算给钱家血脉留下新的生机。他必须活着，代表翔字辈活下去。
这个阿美利坚听着怪，怪好听的。据说那里遍地黄金，是片待开发的自由热土。钱翔英不太相信舶来的消息。他带着恐惧和兴奋的矛盾心情，执意迈出这一步，和勇敢并无关系。
侄子钱九嘉还高利贷，把他爷爷的一对元青花五龙大瓷瓶典当给租界的一家花旗典当行。洋人让钱九嘉三个月内赎当，利息两分五厘。这倒霉玩意天天干拆东补西的破事。这月钱九嘉乌程得了银子，马上到花旗典当行赎当。黄毛掌柜的阴阳怪气说他有个朋友借去甄别，要过两日送来。甄别你们的蛋呗！立当的时候差点连瓷胎都磨下来尝尝味道，要不你能给这些银两？
当时钱九嘉就觉得不好，闹起来要砸当铺。黄毛掌柜的后来逼得没办法，许诺他翻倍给当银。钱九嘉不干。爷爷宝贝的物件必须赎回来。这典当行掌柜的拍着胸脯说自己是讲究“契约精神”的。他约好甄别瓷器的那位懂行朋友，两天之后到洋人开的浦江西餐厅面谈，商讨交还对瓶瓷器。
钱九嘉也单纯，信了他的鬼话。典当行掌柜的也就是打个幌子，当天把钱九嘉支走了。等过了两天钱九嘉拉自己小叔一起去西餐厅。左等右等人不来，才知道被放了鸽子。
他们再去花旗典当行要人滚出来，连老板都换人了。在洋人的地界上又不敢打死这个滚出来应付的冒牌黄毛掌柜。叔侄两个好一通互相埋怨，差点自己人打起来。
当时钱翔英就怒了。这糟心侄子没一件好事！他拉着钱九嘉上洋人商行托关系。因为前面钱凤祥的买办关系，洋人商行的老板卖给这叔侄俩一个人情，答应帮忙打听。
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